CURACIONES NEUQUINAS: La culebrilla | Mateo Sánchez Zapata
En el territorio neuquino, la medicina popular y el conocimiento de los remedios tradicionales han sido custodiados por abuelas, madres y curanderos rurales a lo largo de generaciones. En parajes cordilleranos y comunidades campesinas donde el acceso a médicos o farmacias era históricamente distante, las familias recurrían a la sabiduría empírica para diagnosticar y tratar diversas dolencias de la piel. Entre las afecciones más temidas e interpretadas por la cultura popular neuquina destaca la "culebrilla", una enfermedad rodeada de simbolismo, oraciones rituales y remediación botánica.
¿Qué es esta curación?
En la cultura popular, la culebrilla es la denominación tradicional del herpes zóster. Se presenta como una erupción o hilera de ampollas dolorosas de color rosado o colorado con líquido en su interior, que aparece repentinamente de un lado del cuerpo (comúnmente en el tórax, la espalda, el cuello o la cara).
La tradición popular sostiene que la erupción imita el contorno de una serpiente y enfatiza que el tratamiento debe iniciarse de manera urgente antes de que "se cierre la culebra" (es decir, antes de que la cabeza alcance la cola al rodear el cuerpo o extremidad), pues existe la creencia popular de que ello podría agravar gravemente al paciente o sofocarlo. En los saberes populares se busca identificar la "cabeza" de la erupción observando si en un extremo se forman tres ampollas en triángulo orientadas hacia afuera.
¿De dónde proviene esta tradición?
Esta práctica de sanación forma parte del patrimonio cultural inmaterial del Neuquén, fusionando elementos de la fe cristiana, la devoción a la Sagrada Trinidad y técnicas de protección simbólica tradicionales. Se ha transmitido oralmente entre los antiguos pobladores y familias pioneras de la provincia, asignando al curandero o sanador la misión de detener el avance del sarpullido mediante la palabra invocada y la aplicación de elementos puros.
¿Qué elementos se utilizaban?
Según las fuentes del folklore y la medicina popular tradicional, para abordar la culebrilla se utilizan los siguientes elementos:
- Anillo de oro puro: Elemento noble utilizado tradicionalmente por el curandero.
- Paño rojo: De lana, franela o paño lenci, empleado para frotar o entibiar el anillo.
- Tinta china negra: Utilizada para delimitar y "encerrar" el contorno de la erupción.
- Hisopos, plumas o pinceles limpios: Para aplicar la tinta china sin tocar directamente la mezcla ni contaminarla.
- Talco o fécula de maíz: Aplicado al finalizar el contorneado con tinta.
- Preparados botánicos: Gel de hojas de aloe vera, miel pura de abeja o polvo de cúrcuma con agua.
Preparación tradicional
Antes de comenzar, el sanador se persigna, realiza una invocación espiritual y prepara los materiales en un entorno limpio:
- Tinta china: Se coloca una pequeña cantidad de tinta china negra en un tazón o tapita limpia. Se debe contar con varios hisopos o pinceles descartables para no volver a introducir en la tinta el elemento que ya ha tocado la piel del paciente.
- Ungüento de Aloe Vera y Miel: Se lavan 3 o 4 hojas frescas de aloe vera, se retiran las espinas con cuchillo, se extrae la pulpa transparente en un plato limpio y se mezcla con una cucharada de miel pura de abeja.
- Pasta de Cúrcuma: En un recipiente pequeño se mezclan 2 cucharadas de polvo de cúrcuma con 3 cucharadas de agua hasta obtener una pasta uniforme.
Procedimiento paso a paso
Técnica 1: Curación con Anillo de Oro
- Calentamiento simbólico: El curandero toma un anillo de oro puro y lo frota suavemente sobre un paño rojo (de lana o franela) para generarle calor.
- Trazado de cruces: Frota el anillo tibio sobre la zona de la erupción dibujando la señal de la cruz en forma continua.
- Recitado de la oración: Mientras realiza las cruces, recita tres veces consecutivas la siguiente oración tradicional:
"Corre
que te pillo,
corre que te agarro,
corre que te piso
la cabeza contra el rabo."
- Frecuencia: El procedimiento se realiza 1 vez al día hasta la mejoría completa del brote.
Técnica 2: Encercamiento con Tinta China e Invocación a la Trinidad
- Contorneado de la herida: Con un hisopo o pincel humedecido en tinta china negra, se bordea en sentido antihorario todo el perímetro de la erupción (sin tocar las llagas abiertas), delimitando simbólicamente a la culebrilla para evitar su crecimiento.
- Imposición de manos y oración: El curandero coloca sus manos a corta distancia en forma de triángulo (imposición en Santísima Trinidad) sobre el borde y recita la oración de liberación:
"Por el
poder de la Sagrada Trinidad,
yo te ilumino para que se realice ahora mismo
la liberación que tú, hijo de Dios, le pediste a tu Padre.
Lo que era, que sea.
Lo que estaba sano, que sea.
Lo que es... es. Amén."
- Repetición y sellado: La oración se repite 7 veces (intercalando 5 veces la imposición de manos y 2 veces el trazado de cruces alrededor con el pincel). Al finalizar se coloca talco o fécula de maíz sobre la zona contorneada.
- Reposo e higiene: Según la tradición popular, la persona no debe bañarse ni mojar la zona afectada durante los 3 a 5 días que se extiende la curación.
Técnica 3: Aplicación Botánica Calmante
- Gel de Aloe y Miel: Se aplica sobre las ampollas 2 veces al día para refrescar la piel, disminuir la irritación y favorecer la cicatrización.
- Pasta de Cúrcuma: Se aplica sobre la zona afectada, se deja actuar durante 30 minutos y se enjuaga con agua limpia para aprovechar sus propiedades antisépticas tradicionales.
¿Qué finalidad tenía según la tradición?
La finalidad atribuida por la memoria folklórica es "detener la marcha" de la erupción, evitar que la serpiente se cierre en torno al cuerpo, apaciguar el intenso ardor o dolor nervioso y devolver la tranquilidad física y espiritual a la persona afectada.
Advertencias y consideraciones sanitarias
Es indispensable diferenciar claramente entre la medicina popular/creencias tradicionales y la evidencia científica médica disponible:
- Naturaleza médica: El herpes zóster es una reactivación del virus varicela-zóster en el sistema nervioso y no una culebra o parásito físico.
- Consulta profesional obligatoria: Ante la aparición de ampollas dolorosas en la piel, se debe acudir de forma inmediata a un médico de guardia o profesional de la salud para recibir tratamiento antiviral farmacológico específico.
- Cuidado de lesiones: No deben punzarse ni rasparse las ampollas con objetos cortantes para evitar infecciones bacterianas secundarias de gravedad.
- Precaución por irritación: Si la tinta china o los remedios vegetales causan irritación o ardor en la piel sensible, debe suspenderse su uso inmediatamente. Las prácticas tradicionales nunca deben sustituir la atención médica profesional.
Vigencia de esta práctica en la actualidad
En la actualidad, la costumbre de buscar la curación de la culebrilla mediante oraciones o tinta china permanece muy arraigada en el saber popular del Neuquén. Aunque la población acude al médico y a la farmacia, la curación tradicional persiste como un recurso complementario de acompañamiento comunitario, afectivo y espiritual.
Reflexión sobre la memoria y los saberes populares
La documentación de estas prácticas busca rescatar el patrimonio cultural inmaterial de la provincia del Neuquén, reconociendo el valor histórico de los saberes transmitidos por nuestros antiguos pobladores sin presentarlos como verdades médicas comprobadas. Comprender estas costumbres permite valorar la memoria histórica y la solidaridad de las comunidades rurales neuquinas.
El autor de esta publicación no se responsabiliza por el mal uso de esta información. Ante cualquier síntoma o condición de salud, se debe acudir siempre y en primer lugar a un médico especialista o doctor en medicina. El presente trabajo tiene un propósito estrictamente informativo, explicativo y sobre todo instructivo para la difusión del patrimonio cultural.
Mateo Sánchez Zapata - Genealogista, Investigador histórico, Escritor.
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