CURACIONES NEUQUINAS: El empacho | Mateo Sánchez Zapata
En las comunidades rurales, parajes cordilleranos y familias de antiguos pobladores del Neuquén, la salud digestiva ha estado históricamente vinculada a la medicina popular y a los saberes empíricos transmitidos por abuelas, madres y curanderas. Dentro del espacio geográfico neuquino coexisten tanto las prácticas tradicionales de raíz criolla como los conocimientos del pueblo Mapuche-Pehuenche, quienes denominan a este síndrome digestivo bajo las expresiones Kefuwn o Pellu'dun. Ante las extensas distancias y el aislamiento característico de los parajes del interior provincial, los habitantes acudieron históricamente a estos procedimientos tradicionales para buscar alivio a los malestares estomacales.
¿Qué es esta curación?
El empacho es interpretado en la tradición médica popular como una alteración gastrointestinal que afecta tanto a niños como a adultos. Entre sus manifestaciones características se señalan la falta de apetito o inapetencia, la hinchazón abdominal o "guata hinchada", la pesadez estomacal y, según el caso, la presencia de vómitos, diarreas o estreñimiento. Cuando una persona permanece inapetente, la memoria oral de la zona sostiene que se encuentra empachada o que ha sido curada de forma incompleta.
¿De dónde proviene esta tradición?
De acuerdo con las creencias populares regionales, el empacho suele originarse por el consumo excesivo de alimentos, comilonas copiosas o la ingesta de frutas que no han alcanzado su maduración. En el caso de los niños pequeños, la tradición oral atribuye la causa a descuidos al preparar la leche o al lavado deficiente de los biberones. Asimismo, la costumbre neuquina sostiene que el frío puede "encerrarse" en el estómago cuando las personas andan descalzas o expuestas a las inclemencias del tiempo sin el vestuario adecuado. Estos saberes se han transmitido de generación en generación en el seno de las familias neuquinas.
¿Qué elementos se utilizaban?
Para la realización de los diversos procedimientos tradicionales de sanación se han registrado los siguientes elementos:
- Una cinta de cualquier material o cinta métrica (frecuentemente de color rojo).
- Aceite comestible, óleo consagrado o sal.
- Agua bendita para la persignación o bendición ritual.
- Hojas y ramas de plantas medicinales locales como paico (Chenopodium ambrosioides o pichen), laurel, voqui, maqui o el pasto pila pila.
- Infusiones complementarias de manzanilla, tilo, menta-poleo o corteza de guayabo con canela.
Preparación tradicional
- Infusión de Paico (Pichen): Se coloca un cogollo de paico en una taza y se le vierte agua hirviendo para permitir que la planta libere sus propiedades digestivas.
- Preparado Mapuche de Laurel, Voqui y Maqui (Kefuwn / Pellu'dun): Se seleccionan tres hojas de laurel, tres de voqui y tres de maqui que presenten una tonalidad amarillenta pero conserven la savia del árbol, y se las coloca en un recipiente con agua hirviendo para administrarse como toma tibia.
- Jugo de Pila Pila: Se arranca el pasto pila pila directamente del suelo, se refriega minuciosamente con las manos y se extrae su jugo fresco.
- Cocimiento de Guayabo y Canela: En un litro de agua se hierven 5 gramos de corteza u hojas de guayabo, agregando una ramita de manzanilla, otra de hierbabuena y un trozo de canela.
Procedimiento paso a paso
Técnica 1: Medición presencial con cinta
- Medida inicial: El sanador mide sobre su propio brazo tres longitudes de cinta, extendiéndola desde la coyuntura del codo hasta la punta del dedo mayor, reservando un extremo adicional.
- Posicionamiento: El paciente sostiene un extremo de la cinta con su mano apoyada sobre la boca del estómago (plexo solar) o la zona del hígado.
- Invocación ritual: El sanador persigna el extremo de la cinta y reza un Padre Nuestro o pronuncia las fórmulas rituales "Hijo de Dios", "Dios te salve", "Dios te espera" antes de cada extensión.
- Ejecución de las brazadas: Se realizan tres brazadas sucesivas desde el codo del curandero en dirección al estómago del paciente.
- Interpretación: Si la tercera brazada no alcanza la boca del estómago y la mano del sanador queda más arriba (a la altura del pecho o los hombros), se considera comprobada la presencia de empacho. Si la cinta llega exactamente a la boca del estómago o sobre cinta, la persona se considera sana o desempachada.
- Frecuencia: El tratamiento con cinta se lleva a cabo tres veces al día durante tres días seguidos hasta que la medida baje y alcance la boca del estómago. Durante el ritual, algunos practicantes invocan al arcángel Zadquiel.
Técnica 2: Curación rezada sin cinta con aceite
- Rezo alternado: El paciente pronuncia: "Al principio de los tiempos, San Gregorio se empachó, y en el nombre de su hijo, la Virgen se lo curó".
- Respuesta del sanador: El curandero responde: "Con mi mano pecadora, que Dios, Mi Padre, creó, a ti, empacho de dos bolas, he de curarte yo".
- Trazado de cruces: Con el pulgar impregnado en aceite, se dibuja una cruz sobre el vientre diciendo: "En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, Amén". También se suele emplear la imposición de manos desde el plexo solar hacia la columna vertebral.
Técnica 3: "Tirar el cuerito"
- Manipulación dorsal: El paciente se recuesta boca abajo mientras el sanador realiza pellizcos suaves pero firmes en la piel a lo largo de la columna vertebral hasta producir un chasquido indicativo de la liberación del pliegue intestinal.
Técnica 4: Autocuración y curación a distancia
- Autocuración: La persona pasa su mano sobre el estómago de arriba hacia abajo recitando: "En el nombre de Dios Todopoderoso empacho baja de lugar, como la Virgen bajó de su santísimo altar. Padre, Hijo y Espíritu Santo que baja la pelota, y tú Satanás, no lo impedirás porque está conmigo la Santísima Trinidad", persignándose a continuación.
- Curación a distancia: El sanador visualiza al paciente rodeado de luz blanca y recita: "En nombre de Dios Padre Amado, que (nombre y apellido) se cure de este mal, asiento e inflamación", finalizando con la señal de la cruz.
Técnica 5: Administración de remedios herbolarios
- Toma de infusiones: Tras la medición o el rezado, se le administra al paciente una taza tibia de la infusión de paico o de la mezcla de laurel, voqui y maqui, preferentemente durante la noche o en ayunas para reconfortar el tracto digestivo.
¿Qué finalidad tenía según la tradición?
La finalidad principal que le atribuye la medicina tradicional es restablecer el correcto tránsito intestinal, desinflamar el vientre, expulsar el "frío" retenido en el cuerpo y devolver el apetito al convaleciente.
Advertencias y consideraciones sanitarias
Es indispensable diferenciar claramente entre la medicina popular, las creencias culturales transmitidas oralmente y la evidencia científica médica comprobada. Los procedimientos y recetas aquí documentados forman parte del patrimonio folklórico y no constituyen tratamientos médicos probados. Ante síntomas graves o de alarma —tales como fiebre alta, dolor abdominal agudo persistente, deshidratación o vómitos continuos— se debe acudir de forma inmediata a un centro de salud o guardia médica profesional.
Vigencia de esta práctica en la actualidad
En la actualidad, la costumbre de medir el empacho con cinta y el uso de tisanas herbales tradicionales persisten en numerosos parajes, barrios y hogares neuquinos como un gesto de cuidado familiar, afecto y preservación de la memoria colectiva.
Reflexión sobre la memoria y los saberes populares
El registro y la puesta en valor de estas prácticas tradicionales nos permiten reconocer la riqueza cultural e histórica del Neuquén, honrando la memoria de los antiguos pobladores y la transmisión intergeneracional de sus saberes.
El autor no se responsabiliza por el mal uso de esta información, siempre se debe acudir primero a un médico o doctor en medicina. Esto es solo a modo Informativo, explicativo y sobre todo instructivo.
Mateo Sánchez Zapata - Genealogista, Investigador
histórico, Escritor.
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