CURACIONES NEUQUINAS: El mal de ojo | Mateo Sánchez Zapata

En la provincia del Neuquén, la medicina popular ha sido históricamente el refugio y primer recurso de familias en parajes aislados, comunidades rurales y barrios populares. Nacida de la confluencia de dos mundos —el saber ancestral aborigen y la fe católica introducida con el tiempo—, la práctica de curar el ojeo representa una manifestación viva del afecto, la solidaridad comunitaria y la preservación del patrimonio espiritual regional. Las curanderas, yuyeras e hierberas de la cordillera y la meseta neuquina han actuado como custodias de este conocimiento empírico, transmitiendo de madres a hijas los rezos y las fórmulas para aliviar los males cotidianos.

¿Qué es esta curación?

El mal de ojo u ojeo se define tradicionalmente como un malestar o alteración provocado por la mirada fuerte, la envidia o la energía negativa inconsciente de una persona sobre otra. Aunque puede afectar a individuos de cualquier edad, perjudica especialmente a los niños y bebés.

Los síntomas característicos documentados en la tradición popular incluyen:

• En niños y adultos: Dolor de cabeza profundo concentrado en la nuca o frente, mareos, insomnio, decaimiento e irritabilidad.
• En bebés y niños pequeños: Llanto infundado e ininterrumpido, bostezos continuos, molestias generales, apertura de la mollera y lágrimas grandes.
• En la tradición mapuche (Ñe kutrán): Se reconoce cuando los ojos duelen, lagrimean y uno de los ojos se torna más pequeño o inflamado a causa de una mirada muy cargada o de haber reído en exceso con alguien de mirada "fuerte".

¿De dónde proviene esta tradición?

Esta costumbre combina elementos folklóricos mestizos con el conocimiento botánico autóctono. Por un lado, incorpora plegarias dirigidas a figuras del santoral católico como San José de Galilea, San Antonio o la invocación al Arcángel Miguel para cortar el mal con su espada espiritual. Por otro lado, en el contexto mapuche y pehuenche, se recurre a la aplicación directa de hierbas nativas como el maqui, la vira vira y el cabello de ángel para refrescar la zona ocular.

¿Qué elementos se utilizaban?

Según el método tradicional elegido, los pobladores neuquinos empleaban los siguientes insumos:

• Método del plato, agua y aceite:
• Un plato hondo de loza blanca o vidrio transparente.
• Agua limpia.
• Una cuchara sopera con aceite de cocina.
• Un cuchillo de mesa.
• Método de sanación con saliva:
• Saliva del curandero o sanador.
• Método con sal gruesa:
• 9 granos de sal gruesa y gotas de aceite comestible en agua fría.
• Método de sahumerio doméstico:
• Una vela blanca.
• Sahumerio preparado con ají en vaina.
• Ropa limpia de repuesto.
• Remediación botánica mapuche (Ñe kutrán):
• Brotes nuevos de maqui (1 cogollo).
• Hojas de cabello de ángel (1 puñado).
• Hojas frescas de vira vira.
• Un paño limpio de tela.

Preparación tradicional

Antes de iniciar cualquier ritual presencial o ritualización herbal, la curandera o persona a cargo debe asegurar un entorno tranquilo y limpio. Se sirve agua limpia en el recipiente hasta alcanzar aproximadamente tres cuartas partes del plato hondo o bien se procede al lavado cuidadoso de los brotes y hojas recolectadas en el monte o jardín.

Procedimiento paso a paso

Técnica 1: Diagnóstico y curación presencial con plato, agua y aceite

1. Carga de elementos: Llenar un plato hondo con agua hasta sus tres cuartas partes y cargar una cuchara sopera con aceite comestible.
2. Vertido ritual: El curandero se persigna, embebe los dedos índice y mayor (o pulgar) en el aceite y deja caer exactamente tres gotas dentro del agua.
3. Interpretación de las gotas:
• Si las gotas permanecen pequeñas o se desplazan intactas hacia los bordes, indica que la persona no está ojeada.
• Si las gotas se desparraman inmediatamente o se unen formando gotas de gran tamaño en el centro o al fondo, confirma que el paciente está ojeado y debe tratarse.
4. Imposición de la oración: Mientras se dibuja la señal de la cruz en la frente del enfermo con el dedo aceitado, se recita:

"San José de Galilea, sácale el mal de ojo a... (nombre completo de la persona)".

5. Corte del mal: Tras unos minutos de rezo, se toma el cuchillo y se "corta" el contenido del plato trazando una cruz visible sobre el agua y el aceite.

Técnica 2: Curación con saliva e invocación al Arcángel Miguel

1. El sanador moja su dedo pulgar con su propia saliva y traza la señal de la cruz sobre la cabeza del niño o adulto tres veces consecutivas.
2. Durante el trazo, recita con fe:

"San José de Galilea, sácale el mal de ojo a... (nombre completo)".

3. A continuación, realiza la señal de la cruz en el pecho y la frente del paciente de una a tres veces al día.
4. Se concluye invocando al Arcángel Miguel para que con su espada espiritual corte definitivamente cualquier daño o mala intención.

Técnica 3: Sahumerio tradicional con ají en vaina

1. Enciéndase una vela y prepárese un sahumerio haciendo arder ají en vaina, evitando estrictamente que el niño aspire el humo de forma directa para prevenir sofocación.
2. Una vez que las prendas del niño queden impregnadas del humo purificador, se lo desviste y se le coloca ropa completamente limpia.
3. La vestimenta usada durante el procedimiento se debe quemar de inmediato para evitar que el mal residual afecte a otra persona de la casa.
4. Se finaliza rezando tres Padres Nuestros y tres Aves Marías hasta que la vela se consuma.

Técnica 4: Aplicación botánica mapuche para el Ñe kutrán

1. Compresa descongestiva: Se juntan los brotes nuevos de maqui y el puñado de cabello de ángel, se lavan bien, se aplican sobre los ojos cerrados del paciente y se sujetan suavemente con un paño limpio para refrescar la zona.
2. Aplicación de vira vira: Alternativamente, se refriegan las hojas frescas de vira vira entre las manos, se vierten unas gotas de su jugo natural en el ojo afectado y se cubre temporalmente con la misma hoja.
3. Protección preventiva: La tradición sugiere llevar un ramito o puñado de hojitas de cabello de ángel en la cartera o bolsillo para repeler la influencia de miradas fuertes.

¿Qué finalidad tenía según la tradición?

La finalidad principal de estas prácticas es restaurar la paz física, emocional y energética del individuo. Alivian el dolor de cabeza persistente, cesan el llanto compulsivo en lactantes, desinflaman la vista cansada y devuelven el equilibrio al hogar.

Advertencias y consideraciones sanitarias

Es indispensable establecer una clara diferenciación entre la medicina popular tradicional y la medicina científica alopática:

• Las curaciones descritas forman parte de creencias culturales y religiosas transmitidas por vía oral y no cuentan con validación ni comprobación médica científica.
• Bajo ninguna circunstancia se deben introducir jugos de plantas sin esterilizar o sustancias irritantes directamente en el globo ocular, ya que pueden causar infecciones graves o lesiones córneas.
• Ante síntomas de fiebre alta, rigidez de nuca, fotofobia, vómitos continuos o dolor de cabeza agudo, se debe acudir de forma inmediata a un centro de salud o guardia médica pediátrica.

Vigencia de esta práctica en la actualidad

En la actualidad, medir o curar el ojeo mediante el plato con agua y aceite, santiguar a los niños con saliva o portar amuletos vegetales sigue siendo una costumbre profundamente arraigada en parajes, comunidades rurales y barrios de Neuquén. Persiste como una expresión de afecto familiar, solidaridad vecinal y resguardo de la memoria colectiva neuquina.

Reflexión sobre la memoria y los saberes populares

Documentar estas prácticas no implica validarlas como verdades científicas ni ridiculizarlas como meras supersticiones. Representan el patrimonio cultural inmaterial de Neuquén, testimonio vivo de cómo nuestros antepasados se cuidaban activamente en épocas de aislamiento geográfico, guiados por el amor familiar y el respeto por los elementos de la tierra.

El autor no se responsabiliza por el mal uso de esta información. Siempre se debe acudir primero a un médico o doctor en medicina. Este artículo se publica exclusivamente con fines informativos, explicativos e instructivos para la divulgación del patrimonio cultural e histórico.

Mateo Sánchez Zapata - Genealogista, Investigador histórico, Escritor.
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