Viento, diarios y superación: el homenaje a los canillitas neuquinos en la historia de Roberto Carlos Sánchez | Mateo Sánchez Zapata
Cada 7 de noviembre, los puestos de diarios y revistas de todo el país hacen una pausa en sus actividades. La fecha conmemora el fallecimiento de Florencio Sánchez, el dramaturgo que en 1904 inmortalizó a los niños vendedores de diarios bajo el apodo porteño y lunfardo de «canillita», en alusión a las piernas delgadas que asomaban de sus pantalones cortos. Oficializado en 1947 como día de descanso gremial, el homenaje mantiene viva la memoria de quienes construyeron la identidad de las esquinas argentinas.
En Neuquén Capital, las historias de los canillitas están tejidas con hilos de viento, polvo y trenes. Desde la llegada de las ediciones porteñas como Crítica y La Nación a la estación ferroviaria y la fundación del semanario Neuquén en 1908 por José Edelman y Abel Chaneton, la noticia circuló en manos de pregoneros humildes. La historia local atesora con especial afecto a Paulina Eleuteria Pintos, quien a fines de los años veinte comenzó a recorrer con 8 o 10 años la zona de la estación del Ferrocarril Sud voceando diarios junto a su hermano Cristóbal, convirtiéndose en la primera mujer canillita de la ciudad. A su nombre se sumaron con el tiempo trabajadores icónicos de las esquinas céntricas como Rubén Menzo, "Palito" Galaz y Eduardo Navarro.
El rostro de una infancia de trabajo: Roberto Carlos Sánchez
Dentro de esta estirpe de trabajadores de la calle destaca la historia de Roberto Carlos Sánchez, cuyo recorrido vital sintetiza la transformación social y el esfuerzo familiar. Hijo de un criancero de Chochoy Mallín, don José Alfonso Sánchez, y de doña Lucrecia Argentina Merino, Roberto nació el 16 de julio de 1972 en el Hospital Castro Rendón, en el seno de una familia numerosa que debió migrar a la capital tras sufrir un desalojo rural en Guañacos.
Establecidos definitivamente en el barrio El Progreso de Neuquén tras el apoyo de Felipe Sapag, los Sánchez-Merino enfrentaron serias dificultades económicas. Siendo apenas un niño de escuela primaria, Roberto se sumó al oficio de canillita en la vieja terminal de ómnibus de la calle Mitre, donde aprendió el valor del trabajo diario sosteniendo los fardos de papel bajo el brazo para colaborar con la mesa familiar.
De las plataformas de la terminal a las aulas universitarias
El andar por la terminal de la calle Mitre no fue un punto de llegada, sino la base sobre la cual Roberto cimentó sus aspiraciones personales y académicas. Tras completar sus estudios en las escuelas N.º 256 y N.º 147 y en los C.P.E.M N.º 26 y N.º 40, alternó diversos empleos en comercios locales e instituciones públicas mientras avanzaba en su formación de grado.
Su vocación lo llevó a las aulas de la Universidad de Flores, donde obtuvo los títulos de Profesor Universitario en Educación Física y Licenciado en Actividad Física y Deporte, continuando luego estudios de posgrado.
Hoy, aquel niño que recorría las plataformas de ómnibus voceando la prensa trabaja al servicio de su comunidad en la Municipalidad de Neuquén Capital, donde lidera programas deportivos y de actividad física adaptada para adultos mayores y personas con discapacidad. Además, se desempeña como coordinador pedagógico en el C.P.E.M N.º 63 y ha publicado el libro A Moverse Más junto a su esposa, la profesora Mirtha Esther Zapata.
Al celebrarse un nuevo Día del Canillita, el recorrido de Roberto Carlos Sánchez recuerda que el oficio del papel impreso no solo marcó la historia cultural de las calles neuquinas, sino que también fue la cuna donde se forjaron vocaciones de profundo servicio social y humano.
Mateo Sánchez Zapata
