Huellas de la historia: el eco de Cristóbal Colón en Neuquén | Mateo Sánchez Zapata
*Mateo Sánchez Zapata
La figura de Cristóbal Colón, navegante ligado históricamente a la República de Génova, ha dejado una impronta universal plasmada en monumentos, instituciones y designaciones toponímicas a lo largo y ancho de América. En la ciudad de Neuquén, esta memoria histórica se entrelaza tanto con acontecimientos deportivos de escala internacional como con los homenajes a la herencia comunitaria italiana y las transformaciones cívicas en torno al feriado de octubre.
La Caldera de 1978: el histórico Torneo Cristóbal Colón
Uno de los capítulos más destacados en los que el nombre del almirante quedó grabado en la vida neuquina ocurrió en el ámbito del deporte. El 16 de marzo de 1978, mediante el Decreto Provincial N° 484/1978 bajo la gestión del gobernador Martínez Waldner, el gobierno neuquino declaró de interés provincial la realización del torneo de básquetbol denominado Cristóbal Colón, certamen organizado bajo la órbita de la Confederación Argentina de Básquetbol (CABB).
Gobernador Martínez Waldner
Esta competencia correspondía al primer certamen panamericano Copa Cristóbal Colón, certamen que otorgaba clasificación hacia la Copa Intercontinental. La CABB designó a la capital neuquina como sede de la fase consuelo, marcando un precedente al ser la primera vez que la ciudad albergaba un torneo de semejante jerarquía internacional. Para recibir la cita, el Club Atlético Independiente de Neuquén, bajo la presidencia del joven Jorge Sobisch, culminó las obras de su estadio cubierto.
El mítico escenario de la calle José Rosa al 246, bautizado como La Caldera, quedó inaugurado oficialmente el miércoles 5 de abril de 1978 con el duelo inaugural entre los seleccionados de México y Uruguay. El cuadrangular disputado en suelo patagónico contó además con la visita estelar de los combinados de Brasil y República Dominicana, convirtiendo al certamen colombino en la piedra fundacional de la infraestructura deportiva de alta competencia en la provincia.
La toponimia urbana y los homenajes a la península itálica
El arraigo de la figura colombina en el continente se ha manifestado tradicionalmente en la denominación de calles, avenidas y espacios públicos. En Neuquén, el plano urbano testimonia esta vocación conmemorativa a través de la histórica Ordenanza Municipal N° 693, sancionada y promulgada el 21 de octubre de 1971 por el intendente Dr. Jorge D. Solana. Mediante el artículo 1° (inciso c) de dicha norma, se impuso formalmente el nombre de Cristóbal Colón a la arteria del barrio El Progreso que corre en sentido de sur a norte y nace en la calle San Martín a continuación de la calle Intendente Santamaría.
Además, los vínculos con la cuna genovesa del almirante cuentan con un hito legislativo directo en la capital neuquina. Cristóbal Colón nació y se formó en la órbita genovesa, instituyendo en el año 1498 fondos en el Banco de San Giorgio de Génova para auxilio de sus paisanos y parientes. Esa ligazón cultural con Italia quedó consagrada en Neuquén a través de la Ordenanza N° 2031/84, sancionada el 3 de mayo de 1984 por el Honorable Concejo Deliberante de la ciudad.
A instancias de una propuesta presentada por el Sr. Ernesto L. Bongiovani, en representación de la audición radial “Italia, su tierra y su música”, la norma aprobó nombrar Dante Alighieri a la plazoleta emplazada en la intersección de la Avenida Argentina y la calle República de Italia. Asimismo, la ordenanza autorizó la construcción y formalizó la donación al patrimonio municipal del “Monumento a Italia” en dicho vértice urbano, consolidando el tributo patagónico a la colectividad y a las raíces itálicas.
